O brasileiro de São Paulo teve um começo de vida incomum, depois de se mudar para a Espanha com seu pai, que jogou futebol profissionalmente pelo Valencia.
Rafinha e seu irmão mais velho, Thiago Alcântara, ingressaram na academia La Masia, do Barcelona, mas ele passou uma temporada emprestado ao Celta de Vigo antes que o técnico do Barça na época, Pep Guardiola, lhe desse uma chance. Em cinco temporadas no Barcelona – além de um ano emprestado à Inter de Milão (2017-18) – Rafinha construiu um currículo impressionante de três títulos da liga espanhola, quatro Copas do Rei e quatro Supercopas da Espanha, além de uma taça da Liga dos Campeões em 2014-15.
Rafinha chegou a ganhar uma medalha de ouro olímpica com a Seleção Brasileira em 2016 ao lado de Marquinhos e Neymar Jr.
