Contratado neste verão, o meio-campista relembrou seu início de carreira no Senegal e sua estreia pelo Paris Saint-Germain
Com 14 anos, você teve que deixar sua casa para se juntar ao Centro de Formação de Diambars, no Senegal, o qual Bernard Lama é um dos fundadores...
"Tive que deixar minha família porque era uma grande oportunidade para todos os jovens senegaleses. Diambars era um sonho para nós. Todas as crianças fizeram os testes em todo o Senegal. Eles sonhavam em se juntar a este Centro de Formação criado por Bernard Lama e Patrick Vieira. Havia regras que tinham que ser respeitadas, você tinha que ir bem na escola, caso contrário não podia jogar futebol. Eles queriam instilar respeito em nós, nos tornar homens antes de sermos jogadores. Esta é uma mensagem que o Diambars queria transmitir. Não são apenas os jogadores de futebol que tiveram sucesso lá, também existem pessoas que se deram bem através dos estudos. Trata-se de um bom exemplo para a África e é algo bom para os jovens senegaleses."
Quando chegou à França, você já tinha essa raça, essa garra de encarar os duelos e roubar a bola dos jogadores adversários...
"É algo que acontece naturalmente. Sou assim em campo, não gosto de perder. Gosto de futebol e, para mim, não se trata necessariamente de apenas defender. Para ter a bola, se divertir e jogar com seus companheiros de equipe, você precisa saber como pegá-la. Eu sabia que era assim desde que estava no Diambars, porque havia um jogador que desempenhava o mesmo papel que eu e aprendi muito com ele e suas qualidades. Depois, vi que, para avançar na minha carreira, tinha que ir além e mudar minha maneira de jogar. Foi isso o que me levou a fazer como ele, trabalhar duro, dar tudo em campo e, depois, tudo aconteceu naturalmente."
Você adquiriu os fundamentos do seu jogo no Diambars e depois na Ligue 1, com o Lille. O que você trouxe do Campeonato Inglês em sua maneira de jogar?
"Atuar na Inglaterra me ajudou muito em termos de maturidade e agressividade. Nós nunca relaxamos, porque as partidas que você atua contra os grandes clubes ou contra as menores equipes do campeonato nunca serão fáceis. Não devemos nunca comemorar antes do jogo, porque sempre haverá partidas difíceis, com contra-ataques. Você nunca pode dizer que irá vencer indo a essa ou aquela cidade, nenhuma vitória será fácil. Isso nos permite focar toda semana. Sabemos que não será fácil, por isso estamos sempre focados, sempre prontos para dar 100% a cada partida."
O treinador queria que você se juntasse ao clube. Como você reagiu ao interesse dele?
"Fiquei surpreso, isso me fez feliz. Este é o ponto culminante do trabalho realizado há anos. E ver um treinador dizer: ‘Este é o jogador que eu preciso, é ele que eu quero’, eu não esperava isso. Não apenas receber uma ligação dele, poder conversar com ele, mostrar minha personalidade, mas também estar ao seu lado todos os dias nos treinos é ainda melhor. Todo mundo sabe que ele é um bom treinador, mas fora isso, ele é uma pessoa muito boa que sabe como gerenciar seu grupo, que conversa com os jogadores. Assim que cheguei, ele me disse para permanecer como sou, não mudar nada, para tentar dar essa imagem ao grupo. Em termos de futebol, isso me permitiu mudar de nível, subir um degrau. Quero continuar meu progresso e trazer o que puder por esta equipe."
O que você sentiu durante seus dois primeiros jogos com o Paris Saint-Germain?
"Primeiramente, foram duas boas partidas, porque vencemos em ambas as ocasiões! Para mim, jogar neste estádio, por esse time, e estar rodeado de grandes jogadores como Marco Verratti, a quem eu realmente aprecio, é um prazer. Vou continuar a aprender com ele, porque se trata de um jogador excepcional."
Neste sábado, você retornará ao Parc des Princes, contra o Strasbourg...
"Não será uma partida fácil, porque o Strasbourg é um time que joga um bom futebol. Seus jogadores correm muito, são fortes e querem mostrar que têm qualidade para competir com qualquer equipe. Eles não têm medo, e eu acho isso bom! Eles tentam sempre jogar e sabem que aqui no Parc des Princes, diante do Paris Saint-Germain, não será fácil. Não será uma partida simples para nós, mas faremos de tudo para vencer."
Na próxima quarta-feira, você escutará o hino da UEFA Champions League...
"Essa é uma das razões pelas quais eu vim! Disputar esta competição é o sonho de todo jogador. É simplesmente a maior competição de clubes. Será um jogo incrível, tentaremos nos divertir, mas acima de tudo, dar alegria aos torcedores e fazer o possível para vencer a partida!"